정식으로는 MPEG-1 Audio Layer III와 MPEG-2 Audio Layer III를 말한다.
MPEG-1 Audio(표준문서 ISO/IEC 11172-3:1993)에는 Layer I, II, III가 정의되어 있다.
일반적인 PCM 소리를 인간이 감지할 수 있는 음질로 암축(손실압축)하여 크기를 약 1/10 정도로 줄일 수 있다.
